Jean nait en 1901 à Lunéville, dernier d’une famille de 5 enfants, implantée en Lorraine depuis plusieurs siècles. N’ayant pas spécialement le goût des études, il apprécie de partir en Tunisie en 1919 … Simone nait en 1903, 2 ans après son frère Jehan (1901),à Sidi-Messaoud en Tunisie dans la maison que son père Louis Riant a fait construire pour Mimine, sa future épouse, Marie-Augustine LEMOINE, originaire de Nantes comme lui.